Outro lugar de divergência entre o estruturalismo
americano e a teoria das Estruturas Sintáticas está na
definição dos objetivos das teorias. Enquanto as teorias estruturalistas eram, em geral, explicitamente descritivas, a teoria de Estruturas Sintáticas se pretendia
explicativa, no sentido de que os fenômenos deviam
ser deduzidos de um conjunto de princípios gerais.